披露宴が終わった。
控えの間で一人、宮永千夏は深いためいきをついた。これからのことを考えると、気が重くなり、心臓がドキドキしてく
る。
豪華なドレッサーに映る花嫁姿は純白のドレスを身にまとい、この上もなく美しかった。二重まぶたの、大きくて黒目
がちな目が可愛らしく、頬の線がふっくらしているために、ちょっと見ると少女のように見える。しかし、その表情は不安
げに曇っていた。
幸福の絶頂にいるはずの２０歳の花嫁の心をブルーにしているものは、期待と表裏一体になった結婚生活への不安
でも、新郎に対する「この人で良かったのかしら」といった類の疑問でもない。花婿の織露府淳哉は千夏が通っている
大学の研究室で助手をしているが、一目会った時から「この人しかいない」とハートにきた相手であり、その顔を思い浮
かべるだけで甘い想いがこみ上げてくる人である。
淳哉の祖父は、ロシア革命の時に日本に亡命してきたエミグレ（亡命貴族）だ。ギリシャ彫刻を思わせるような淳哉の
美貌も、ロシア貴族の血が４分の１混じっていると思えば、うなづけるところであった。
しかし、千夏の抱える憂鬱の原因も、そもそもはそこに由来している。
中世以来のロシア貴族の伝統が残っている織露府家には、生活の様々な場面でヨーロッパ中世の暮らしに起源を持
つ独特の風習があるという。とりわけ、淳哉の母から結婚式の進め方について説明を受けた時、千夏は最初、自分の
耳を疑い、次に激しく抵抗した。すったもんだの挙げ句、困り切った顔で淳哉に頼み込まれ、ついに織露府家のしきた
りに従うことを了解してしまったのだ。しかし…。
土壇場にきて、やはり、最後まで嫌だと言えばよかったと後悔ばかりが込み上げてくる。
その時、ドアをノックする音が聞こえた。千夏は、思わずとびあがりそうになって椅子から立ち上がった。
「ど…、どうぞ…」
返事をした千夏の声は少しかすれている。「失礼いたします」と言って入ってきたのは、織露府家のメイドであった。
「家政婦長」だと紹介された彼女は、すでに５０歳を超えた年齢であり、１０人以上いる織露府家のメイドを統括している
と言う。
家政婦長は眼鏡ごしに千夏の顔をジロリと睨み、おごそかな口調で言った。
「準備が整いました。それでは、大広間にお来し下さい。」
大広間には、披露宴の出席者をはじめ、友人、知人、織露府家の使用人など、３００人を超える人たちが、いくつか
のテーブルごとに集まって座っていた。
マホガニーで作られた重厚なドアが開き、花嫁姿の千夏が中に入ってくると、記念写真を撮る何台ものカメラのフラッ
シュが一斉に瞬く。
千夏の表情が強張った。
（やっぱり、出来ないわ…）
千夏は、ここで純白のウエディングドレスも、下着も全て脱いで、生まれたままの姿にならなければならないのだ。思
わず逃げ出そうとする千夏に向かって、家政婦長がおごそかに言う。
「さあ、お脱ぎになってください。」
「ちょ…、ちょっと…」
待ってくれと言おうとした途端、家政婦長は千夏の背中のフックを外し、ファスナーを下げた。ドレスが床に滑り落ち
る。
「あっ！」
戸惑いの声をあげる千夏のことなど全く気にする様子もなく、家政婦長は慣れた手つきで彼女をパンティとブラジャー
だけの姿にしてしまった。
小さな布だけしか身につけていない身体に大勢の列席者の視線を感じて、千夏は思わず両手で身体を隠した。
「さあ、ここからはご自分でお脱ぎください。」
そう言って家政婦長が下がり、替わって淳哉の母、真貴子が千夏の横に立った。メイドに替わって花嫁の脱衣を手伝
うのは新郎の母親の役割になっている。
「千夏さん、みなさんがお待ちですよ。早くブラジャーを、お取りなさい。」
羞恥心で耳まで真っ赤になり、自分の身体を抱くようにしてかばっている千夏に対して、真貴子は有無を言わせない
口調で命令する。哀願するような視線を向けると、真貴子は厳しい表情を見せて言った。
「私も通ってきた道よ。織露府家の嫁になる資格があるかどうか、みなさん見ていらしゃるわよ。」
そこまで言われると、千夏は観念せざるを得なかった。思い切って背中に手をやり、ホックを外す。カップが緩んで乳
房が飛び出した。両手を下げるとブラジャーが手首に絡んでいく。
「綺麗なおっぱいね。」
真貴子が満足そうに言った。スリムな身体からすると予想外に大きな乳房は形の良いお碗型で、少し上向きの乳首
が可憐に乗っている。千夏の呼吸に合わせてその膨らみがプルンと小さく揺れた。
いくつものカメラのシャッターが切られ、列席者達の視線を胸に感じて、耳まで熱くなっていく。
ブラジャーを脱いで真貴子に渡すと、千夏はいよいよ両手をパンティに掛けた。
「さあ、ぐずぐずしないで。下着を全部脱いで、裸になるんですよ。」
腰に両手をかけたまま、ためらっていた千夏だったが、真貴子の仮借のない声に促され、真っ白な布を膝まで下げて
いく。黒い茂みに飾られた三角地帯が、ついに露わになった。
「あぁ…」
とうとう千夏は全裸になった。ため息とも泣き声ともとれる小さな声が彼女の口から漏れた。
（見られているわ、恥ずかしい！）
３００人の視線が自分の裸体に注がれているのを感じて、千夏は思わず胸と下腹部を両手で覆い隠した。そこに、白
いタキシードに身を包んだ淳哉が寄ってきて、その手を払いのけた。
「身体を隠しちゃだめだよ。」
千夏と腕を組んで、淳哉が囁いた。
織露府家の花嫁は花婿にエスコートされて、一糸まとわぬ姿を晒しながら大広間を一周し、居並ぶお列席者達に出
席のお礼を述べなければならないのだ。
「あ、はい。でも…」
千夏は小さな声で囁いた。
「恥ずかしい…」
「そうだろうけど。僕のために我慢しておくれ。」
千夏は小刻みに震え、目を潤ませながら、それでも、淳哉に命じられたとおり、もう片方の手を下に降ろした。
千夏のすぐ側で、バシャッという大きな音がして、ひときわ眩しい光が目を焼いた。結婚式の様子を撮影しているプロ
のカメラマンだ。その横ではビデオカメラも回っている。
多くのフラッシュが光る中、淳哉は千夏の腕を組んでエスコートしながら、ゆっくりとテーブルを回っていく。言われたと
おりに下腹部の恥毛をさらけ出し、ピンク色の乳首を隠そうとしない千夏の姿を横目で見て、淳哉はにっこりと微笑ん
だ。
２人は、大学の先輩や同級生たちが集まっているテーブルの前に立った。普通の結婚式なら拍手と歓声で迎えられ
るところだが、みんな唖然としながら、恥ずかしげに俯く全裸の花嫁を見つめていた。
学生全体の人数が少ないため、千夏の学部の同級生はほぼ全員が顔を揃えている。しかも、理系の学部なので、女
学生は数人、後は男子学生ばかりだ。この儀式がわかっていたら、友達など呼ばなかったのだが、儀式の説明を受け
たのは、招待状を全て出し終わった後だった。
性格も抜群に良く、学園祭でミスキャンパスにも選ばれたことのある美人の千夏は、男子学生たちのアイドルだった。
その彼女が学生結婚することを知ったほとんどの男子学生は地団駄を踏んで悔しがったと言う。その千夏が全裸で目
の前に立っているのだ。男子学生のほとんどは、食い入るように千夏の身体を見つめていた。
千夏の手が胸と股間を覆いそうになったが、淳哉に組んでいた腕を引っ張られ、小さな拳をぎゅっと丸めて踏みとど
まった。
「今日は…、わ、私たちの結婚式に出てくれてどうもありがとう…。」
各テーブルでのあいさつは花嫁がするしきたりになっている。千夏の声はかすれて、もはや涙声になっている。
やっとパチパチと拍手が出る。
普通の結婚式なら、ウエディングドレス姿を見て、「お幸せに」とか、「きれいね」などと声をかけてもらえるところだが、
女学生たちは何とも言いようのない表情を浮かべていた。ただ、一番、仲の良い友達に囁くような声で「大変そうだけ
ど、がんばってね」と声をかけられ、千夏は思わず涙ぐみそうになった。
自分の家族や親戚のテーブルの前に立つのもまた、違った辛さがあった。
「これまで育てていただいて、ありがとうございます…」
嗚咽をこらえて、やっとの思いでそう言ったものの、千夏は耳まで真っ赤になり、もじもじして下を向くばかりだった。テ
ーブルを去る間際にちらりと視線を投げてみると、父も全裸の娘を正視するのに忍びず、目を上げられないでいた。
大広間の一番奥に、織露府家の人々が集まっていた。
「ふつつか者ですが、よろしくお願いいたします…」
千夏が震える声であいさつをすると、１０人程の織露府家の男達がその周りを取り囲んだ。
「おお、綺麗な身体をしてるじゃないか。」
真っ黒な絨毛に覆われた股間を眺めながら、淳哉の父、旋太郎が言う。
「淳哉は美人の嫁さんをもらって、うらやましいなぁ。」
そう言いながら乳房に粘り着くような視線を絡ませるのは、旋太郎の弟の亮次郎だ。
「織露府家の嫁にふさわしいわい。」
千夏の全身を舐め回すようにして、しゃがれた声でそう言ったのは、織露府家の長老で、亡命貴族の二世にあたるイ
ヴァン翁だ。
「肌の色が白くて、すべすべしているぞ。」
「さすが２０歳だと、乳房の張りが違うな。」
「ヒップがキュッと上がっていて、いい感じじゃないか。」
「陰毛は少し濃い方だな。」
織露府家の男達は、グラスを片手に花嫁の全裸を遠慮なく眺め、その身体についてあれこれと品評を始めた。その
間、千夏は恥辱に身を震わせながら、耐えるしかなかった。
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